Астрономы обнаружили
метан в атмосфере планеты HD-189733b, расположенной на расстоянии 63
световых года от Земли. До сих пор ученые не встречали углерода (он
входит в состав метана - простейшего из органических соединений) за
пределами Солнечной системы. Кроме того, в атмосфере планеты найдена
вода, однако HD-189733b слишком горяча, чтобы на ней могла существовать
жизнь, подобная земной. Тем не менее, сделанное
открытие представляется важным шагом в поиске миров, более
благоприятных для развития жизни. При определенных обстоятельствах
метан может играть чрезвычайно важную роль в так называемой
предбиологической эволюции - химических процессах, которые необходимы
для формирования жизни. HD-189733b - "газовый
гигант, очень похожий на наш Юпитер, но обращающийся очень близко к
своей звезде", - рассказывает Джованна Тинетти из Лондонского
университетского колледжа. "Тамошний метан – хотя мы и можем называть
его органической компонентой, - произведен не жизнью: для жизни там
чересчур горячо", - объясняет она. Температура на планете достигает 900
градусов по Цельсию. Доктор Тинетти и ее коллеги
Марк Суэйн и Гаутам Васишт из лаборатории NASA в Калифорнии обнаружили
характерные признаки метана в атмосфере планеты при помощи орбитального
телескопа Hubble. Ученые использовали метод спектроскопии - они
производили наблюдения в тот момент, когда HD-189733b проходила перед
своей звездой, после чего химический след, оставляемый при прохождении
света сквозь атмосферу планеты, проанализировали с помощью высокоточных
приборов. Исследователи также подтвердили
открытие, сделанное ранее космическим телескопом Spitzer, что атмосфера
HD-189733b содержит водяные пары. А это значит, говорят они, что
космические телескопы способны засекать органические молекулы и в
других планетах за пределами Солнечной системы. "Это чрезвычайно важная
веха на пути к постепенной каталогизации предбиологических молекул на
планетах, на которых может существовать жизнь", - подчеркивает Марк
Суэйн. Данный метод со временем можно будет
применять и к другим планетам, которые, возможно, более пригодны для
жизни, добавляет Джованна Тинетти. "Я почти уверена в том, что жизнь в
космосе существует. Я лично считаю, что было бы слишком высокомерно
полагать, что мы единственные живущие во Вселенной", - отмечает
специалист. На сегодня за пределами
Солнечной системы около 270 планет. О большинстве из них ученые не
знают почти ничего кроме массы и параметров орбит. Только теперь
астрономы начинают не просто открывать планеты, а еще и знакомиться с
их характеристиками. Воодушевление, с которым специалисты ищут планеты
земного типа, объясняется тем, что на них могут обнаружиться признаки
жизни. Быть может, в какой-то момент люди начнут осваивать их. Поиски
ученых сконцентрированы в основном в так называемой "зоне Златовласки"
- сегменте космоса, где планеты находятся на необходимом удалении от
своих звезд, то есть они не слишком холодны и не слишком горячи, чтобы
там могла существовать вода в жидком виде. intermedia.org.ua
|
