Используя данные спутниковой миссии
THEMIS, ученые уточнили, как именно энергия солнечного ветра переходит
в энергию полярных сияний. Открытие позволяет объяснить, почему
полярные сияния, как правило, наблюдаются весной и осенью, сообщает
NASA. Известно, что полярные сияния весной и осенью возникают
заметно чаще, чем зимой и летом. Пик частотности приходится на периоды,
ближайшие к весеннему и осеннему равноденствиям. До сих пор этому не
было предложено убедительного объяснения: сияния вызываются солнечной
активностью, которая никак не связана с земными временами года. Было
также не вполне понятно, откуда берется энергия полярных сияний. Сияние
- это следствие сильного геомагнитного возмущения, называемого
суббурей, во время которого за короткое время выделяется огромное
количество энергии (во время одного их зарегистрированных в 2007 году
возмущений - 5x1014 джоулей, примерно столько же, сколько во время
землетрясения магнитудой 5,5). Чтобы выяснить, что именно
вызывает суббури, откуда берется их энергия и почему они чаще
происходят весной-осенью, в феврале 2007 года NASA запустило миссию
THEMIS (Time History of Events and Macroscale Interactions during
Substorms - "Динамика событий и макровзаимодействий во время суббурь",
ср. также Themis - Фемида), состоящую из пяти спутников. Изучение
полярных сияний имеет не только теоретическое, но и прикладное
значение: суббури могут влиять на работу спутников, вызывать перебои в
наземных электросетях. Данные спутников позволяют предположить,
что источником энергии сияний являются особые магнитные поля,
соединяющие магнитосферу Земли с Солнцем. Астрономы называют их
"магнитными канатами": структура полей напоминает скрученную пеньковую
веревку. Частицы солнечного ветра движутся вдоль этих канатов, следуя
их изгибам, пока не входят в верхнюю атмосферу Земли. Во время
равноденствия магнитосфера Земли располагается наиболее удобным для
"подключения" к магнитным канатам образом, что позволяет объяснить
возрастающую весной и осенью частотность сияний.
| 
